La crèche blanche est une crèche de santons montrant le lieu et les personnages de
la Présentation de Jésus au temple de Jérusalem, quarante jours après la Nativité,
soit à la date de la Chandeleur.
Très minimalistes, les crèches blanches de comportent généralement que six personnages, Jésus, Marie, Joseph, le Grand-Prêtre, le prophète Siméon et Anne qui selon l’évangile de Luc était aussi dans le temple, une veuve âgée et prophète.
Selon toute vraisemblance, le titre de « crèche blanche » provient du fait qu’un drap blanc est tendu sur la crèche de Noël que l’on n’a pas le temps de démonter, pour y dresser le décor du temple.
La crèche blanche est visible pendant une semaine à partir de la Chandeleur.
Cette coutume est très localisée, en Provence uniquement. Certaines crèches blanches sont réputées pour la qualité de leurs santons comme celle de l’église de Saint-Saturnin-lès-Avignon ou bien celles d’Aix-en-Provence.
La Présentation au Temple est une prescription de la Loi juive : « Tout mâle premier-né sera consacré au Seigneur » (Ex 13:2,11-13). Cet événement est rapporté par l’Évangile selon Luc (Lc 2:22s).
L’Enfant Jésus est donc présenté au temple de Jérusalem où il est proclamé « Lumière des Nations » par le prophète Siméon.
Michel Collomp